Histoire de l’or : Racines historiques de l’étalon-or

La notion même d’économie (et plus particulièrement de système économique) est étroitement liée à l’existence et l’utilisation du métal jaune, sous sa forme contemporaine. Historiquement, on associe souvent –et à juste titre- la corrélation entre or et religion/politique et celle entre or et économie. D’ailleurs, les historiens affirment que le terme ‘auréole’ « vient de l’expression latine ‘aureola corona’ qui signifie couronne d’or », expliquant également que « certains rois germains se faisaient enterrer avec une pièce d’or dans la bouche au Ve siècle ». Par ailleurs, l’or a également servi à rembourser les indemnités de la guerre de 1870, lorsque la France a versé 5 milliards de francs-or à l’Allemagne. Très tôt, dans l’Histoire du monde, des guerres ont été déclarées et menées pour le simple but de faire main basse sur d’importants pactoles aurifères hautement convoités. C’est par exemple le cas de l’empereur Trajan qui s’est emparé de l’or des Daces en 100 av. J.C. Et les plus célèbres convoiteurs de trésors aurifères n’avaient même pas besoin de preuves tangibles pour partir à sa recherche ; pendant des décennies, les conquistadors ont ainsi fouillé le globe à la recherche du mythique Eldorado. Sur le plan purement économique, l’étalon-or a servi de base à bon nombre de systèmes monétaires, dans le sens où une monnaie donnée était émise sur la base d’une garantie par rapport à l’or. Ce système était par exemple en vigueur aux États-Unis, après la signature des accords de Bretton Woods en 1944, se prolongeant jusqu’au 15 août 1971. Par la suite, ce sont essentiellement les célèbres ruées vers l’or qui ont réussi le plus efficacement à étendre la côte ouest américaine.