Des arbres pour trouver des gisements d’or

Le 22 octobre 2013, des chercheurs de l’Organisation de la recherche scientifique et industrielle du Commonwealth, menés par Melvyn Lintern, révélaient au monde une découverte étonnante ; il est possible de détecter des particules d’or dans les feuilles d’arbre. L’équipe de scientifiques avaient en effet publié une étude, dans la revue Nature Communications, dévoilant qu’ils avaient trouvé des particules de métal fin dans des feuilles d’eucalyptus qui poussent à 35 mètres au-dessus d’un gisement d’or. La méthode utilisée pour arriver à cette découverte consistait à étudier un site australien (dans le Freddo Gold Prospect), où un gisement d’or se trouve à 35 mètres de profondeur. Les arbres d’eucalyptus étudiés s’élèvent à plus de 10 mètres de hauteur, et les chercheurs avaient utilisé une technique d’imagerie à rayons X afin d’identifier les particules d’or dans les feuilles, les branches et l’écorce. L’article publié révèle que « les racines des arbres puisent dans le gisement d’or situé à 35 mètres sous terre, à la recherche d’une source d’humidité dans des conditions de sécheresse ». De toutes les composantes des arbres où les particules d’or auraient été localisées, les feuilles semblent être les plus riches en minuscules graines de métal jaune : « L’or est probablement toxique pour les plantes et il est transporté vers les extrémités -comme les feuilles- ou des zones préférentielles à l’intérieur des cellules, afin de réduire les réactions biochimiques délétères ». Au-delà de l’intérêt historique et scientifique même de cette découverte, ces éléments seront également d’une utilité indéniable dans l’élaboration de nouvelles techniques d’exploration.