Histoire de l’or en France – 15è et 16è siècles

Au début du 15ème siècle, la France ne comptait aucune mine exploitée sur son territoire. Pratique de recyclage et d’orpaillage constituait la seule source de l’or des Hôtels des Monnaies. Mais même l’activité minière et la pratique de l’orpaillage restaient, à l’époque, interdite ou hautement taxée par une bonne partie des seigneurs propriétaires de terres. En 1441, cette situation poussa donc Charles VI à instaurer les premières bases d’un cadre clair et officiel de l’activité minière et de l’orpaillage. Il remit en place le droit royal de régale que les seigneurs s’étaient octroyé vers la fin du 14ème siècle. Par la suite, ce fût au tour de Louis XI d’accorder une attention très particulière à l’activité minière. Il veilla à maintenir et soutenir le développement et la recherche relatifs à ce secteur. Un domaine qui était, à l’époque, assez négligé en France. Il mit en place plusieurs actes relatifs à la récolte de l’or en rivière, dont notamment le mandement de 1472 qui venait renforcer les lois protégeant les Doriers. Le texte stipulait essentiellement que : « – Nul ne peut cueillir et amasser l’or des montagnes, graviers, rivières et ruisseaux sans avoir congé des Généraux Maistres de Monnaies (désignés par le roi) ou de leurs commis. – Le fruit des récoltes doit être porté aux Hôtels des Monnaies de Montpellier (…). Cet or est la propriété du Royaume et non celle du propriétaire des sols. »