Histoire de l’or – L’or dans la civilisation européenne (Deuxième Partie)

Après la « découverte » de l’or sur le nouveau continent, par les conquistadors européens, l’Amérique va voir défiler une longue file de colons, à travers les siècles suivants. à chaque fois, le colon installé aux commandes du nouveau continent recevra, de la royauté européenne, des ordres formels et clairs ; mettre la trouvaille de nouvelles sources d’or en priorité de ses nouvelles responsabilités. Cet acharnement dans l’exploitation minière a surtout pour but de réitérer la légende rêvée de l’Eldorado. Et c’est certainement ce qui a fini par attirer, à nouveau, les espagnols. Revenus à la conquête de nouvelles mines de métal jaune, ils vont d’abord rencontrer de grandes déceptions, puisque les mines exploitées n’offriront finalement que 330 tonnes d’or, et ce, jusqu’au XVIème siècle. Mais la production deviendra progressivement plus abondante. Il faudra pourtant attendre un siècle entier pour voir exploser le secteur des métaux précieux. Une fois rassurés par une production aurifère suffisamment prolifique, les explorateurs font alors face à un nouveau problème ; le rapatriement de leurs trésors. Outre leurs navires mal équipés, ils sont surtout conscients du danger que représentent les pirates à l’époque. La solution résidera dans la solidarité ; les explorateurs mettent en place une organisation très rigoureuse qui leur permet de voyager à plus de 100, annuellement, pour une « croisière » de plus de 8 mois.

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