Qu’est-ce que l’orpaillage ?

L’orpaillage est la quête artisanale de l’or dans les rivières. Elle consiste à chercher et exploiter l’or que l’on trouve dans les plages de graviers. Il est possible de trouver dans ces placers de l’or natif se présentant sous forme de particules de taille variable (allant de paillettes millimétriques jusqu’à des pépites) mélangé au sable et au gravier. L’or qu’on trouve dans les rivières provient de la détérioration des anciens filons de montagnes. Par ailleurs, compte tenu de sa densité importante, l’or est également présent au niveau des marmites situées au fond des rivières (anfractuosités rocheuses). Avant de commencer à chercher de l’or, il est important de faire une prospection au préalable. Elle consiste à reconnaître et évaluer économiquement des placers. La prospection se fait par des procédés d’hydrologie et de sédimentologie tout en mettant en place un équipement spécifique. L’orpaillage se fait essentiellement par la technique de la batée. Elle consiste à utiliser une cuvette pour séparer les paillettes d’or du sable. Elle sert en plus à étudier la teneur en or du gravier tout en extrayant l’or des concentrés obtenus. Ces concentrés s’obtiennent généralement par des moquettes posées sur une rampe de lavage, une drague-suceuse ou bien une sablière.