Bijoux en or : pourquoi une alliance dure plus longtemps qu’un bijou fantaisie

Votre alliance a 50 ans. Votre bracelet fantaisie a terni en 6 mois. La différence ne tient pas qu’au prix.

L’or est le seul métal qui traverse les siècles sans s’altérer. Comprendre pourquoi, c’est comprendre ce qui fait la valeur réelle d’un bijou — et pourquoi certains se transmettent de génération en génération.

L’or ne s’oxyde pas

Contrairement à l’argent qui noircit ou au cuivre qui verdit, l’or est chimiquement inerte. Il ne réagit pas avec l’oxygène de l’air, ni avec l’eau, ni avec la sueur de votre peau.

Une alliance en or 18 carats (750 ‰) portée quotidiennement pendant 50 ans aura le même éclat qu’au premier jour. Elle sera peut-être rayée, déformée par l’usure, mais sa couleur et sa brillance resteront intactes.

La question des alliages

L’or pur (24 carats, 999 ‰) est trop mou pour la bijouterie. Les bijoutiers y ajoutent du cuivre, de l’argent ou du palladium pour le durcir. C’est ce qu’on appelle le titrage.

En France, les bijoux en or sont généralement en 18 carats (750 ‰) ou 9 carats (375 ‰). Plus le titrage est élevé, plus le bijou contient d’or pur, et plus il résiste au temps.

Un bijou en 18 carats contient 75 % d’or pur. Un bijou en 9 carats n’en contient que 37,5 %. La différence se voit après quelques années : le 9 carats peut légèrement ternir si les métaux d’alliage s’oxydent en surface.

Pourquoi le plaqué or ne dure pas

Un bijou plaqué or est un bijou en métal de base (laiton, acier) recouvert d’une fine couche d’or. Cette couche, épaisse de quelques microns, s’use avec le frottement et les contacts répétés.

Après 6 mois à 2 ans de port quotidien, le placage disparaît aux endroits de friction. Le métal de base apparaît, s’oxyde, et le bijou perd tout son éclat.

Un bijou en or massif ne connaît pas ce problème. Il n’y a pas de couche à user. C’est de l’or de bout en bout.

L’or jaune, l’or blanc, l’or rose : même durabilité ?

L’or blanc contient du palladium ou du nickel. L’or rose contient du cuivre. Ces alliages modifient la couleur mais pas la durabilité fondamentale.

Une nuance pour l’or blanc : il est souvent rhodié (recouvert d’une fine couche de rhodium) pour renforcer sa brillance. Ce rhodiage peut s’user avec le temps et nécessiter un rafraîchissement tous les 2 à 5 ans.

Ce que ça signifie pour votre patrimoine

Un bijou en or massif 18 carats est un actif durable. Sa valeur minimale est celle de l’or qu’il contient. Une alliance de 5 grammes représente environ 400 euros de métal au cours actuel.

Si vous envisagez de transmettre des bijoux en or, privilégiez les pièces en or massif à titrage élevé. Elles traverseront le temps mieux que n’importe quel placement financier.

L’or n’est pas éternel par magie. Il est éternel par chimie.