La mine d’or de Kumtor

Découvert par les soviétiques en 1987 en cherchant de l’uranium, l’or de Kumtor est un gisement de 500 tonnes du métal précieux. A l’époque les moyens techniques et technologiques manquaient à l’appel de cette mine d’or qui se trouve à 4200 mètres d’altitude, avec tout ce que cela implique comme conditions extrêmes. Ce n’est que plus tard en 1992, alors que le Khirghizistan avait retrouvé son indépendance, que le gouvernement ouvra la porte à des entreprises étrangères. C’est ainsi que l’exploitation de la mine débuta avec la création de la Kumtor Operating Company, détenue à 1/3 par la compagnie canadienne Cameco Corporation et à 2/3 par l’état Kirghize. Avec des prévisions d’extraction de 15 à 20 tonnes par an, l’une des plus grandes aventures aurifères du 20ème siècle commença. Il a fallu 4 ans de travaux pour aménager la mine ; une route, un héliport, des câbles électriques, le montage de bâtiments préfabriqués, le réglage des machines et les infrastructures nécessaires à la vie d’un millier de travailleurs. Les statistiques récentes avancent une production moyenne de 500 000 onces d’or par an. Pour ce qui est des accords entre Centerra Gold, la compagnie canadienne qui exploite la mine de Kumtor, et le gouvernement Kirghize, il a été convenu sous l’ancien président que Centerra bénéficierait d’avantages fiscaux. Les taxes se départagent comme suit ; 13% des revenus bruts, plus 1% pour un fond spécial destiné au développement de la région minière d’Issy Kul. La mine de Kumtor est la plus importante d’Asie Centrale. En effet, elle assure 12% du PIB du Khirghizistan.